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Description : Ce papillon a
une envergure de 50 à 60 mm. Le dessus des ailes
est d'un noir velouté. Les ailes antérieures
possèdent des taches blanches délimitée
par une bande orange. Les ailes postérieures ont
une bordure de la même couleur.
Statut : C'est une espèce très
répandue et abondante en France. C'est aussi une
espèce très commune dans la région
Nord-Pas-de-Calais.
Biologie :
Comportements - Le vulcain est un migrateur
qui revient chaque année en avril, en nombre variable
depuis le sud. Il se reproduit chez nous en deux ou trois
générations jusqu'en arrière saison.
Lorsque le mois de septembre est chaud, des individus peuvent
entreprendre une migration vers le sud.
On peut observer les adultes de mai à octobre. Ils
volent d'une manière rapide et saccadée. Le
mâle occupe un territoire en fin d'après-midi
et peut y rester deux heures et demie, sauf si le temps
est froid et nuageux. Il inspecte environ 30 fois par heure
sa propriété et passe le reste de son temps
sur son perchoir favori. Les mâles étrangers
sont poursuivis en vol spiralé, le gagnant étant
celui qui maintient ce vol le plus longtemps.
Plantes hôtes - Les chenilles mangent
les feuilles d'orties, parfois de houblon. L'adulte aspire
les liquides sucrés des fruits tombés des
arbres. Il peut même rester une journée entière
sur une prune ou une pomme très mûre, voire
s'enivrer si ces fruits sont fermentés. Il suce également
la sève qui s'écoule des troncs d'arbres blessés.
Reproduction - De son territoire, le mâle
repère les femelles. Si l'une d'elles est réceptive,
il abandonne sa propriété pour la suivre jusqu'à
ce qu'elle se pose pour la nuit. L'accouplement a lieu après
la parade nuptiale et, le lendemain, le mâle cherche
un nouveau territoire. Les œufs sont pondus isolément,
de mars à septembre, sur les jeunes feuilles d'orties.
La chenille est solitaire et se dissimule généralement
dans une feuille repliée grâce à des
fils de soie. Comme elle la mange, elle recommence à
tisser une nouvelle cachette quelques jours plus tard. La
chrysalide, également enveloppée, est suspendue
dans la dernière dépouille larvaire. Il y
a deux générations par an.
Passage de l'hiver - Certains vulcains migrent
vers le sud, d'autres hibernent ici, sous la forme adulte,
et de temps en temps survivent à l'hiver. Mais ces
individus ne semblent pas pouvoir se reproduire par la suite.
Habitat : C'est une espèce
des milieux ouverts et des bois clairs. Il se rencontre
fréquemment et parfois en nombre dans les jardins.
Espèce ressemblante :
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Etymologie : Vulcain était
le nom du Dieu romain du feu et du métal, en référence
sans doute aux bandes oranges des ailes qui ressemblent
à un fer rougi par le feu.
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