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Description : Ce papillon mesure
50 à 55 mm d'envergure. Les mâles sont d'un
beau jaune soufré. Les femelles sont blanc-verdâtre.
Les deux sexes ont une tâche orange au milieu de chaque
aile. Ils se reconnaissent aisément à l'extrémité
pointue des deux paires d'ailes.
Statut : Espèce répandue
partout en France et assez abondante, le citron est commun
dans la région Nord-Pas-de-Calais.
Biologie :
Comportements - Le citron hiberne sous sa
forme adulte. Il lui arrive de voler au cœur de l'hiver
à l'occasion d'une belle journée. Les citrons
redeviennent actifs au printemps, ils s'activent alors et
consacrent l'essentiel de leur temps à la reproduction.
La nouvelle génération volera au cœur
de l'été, de mars à juin puis juillet
en une génération. Il entrera ensuite en diapause
hivernale pour attendre le prochain printemps. De ce fait,
le Citron a une longévité de 11 mois à
l'état adulte.
Régime alimentaire - La chenille de
citron se nourrit sur la bourdaine et le nerprun. Elle mange
les feuilles en commençant par leur centre. L'imago
se nourrit préférentiellement du nectar des
fleurs de trèfle, de centaurée, de chardon,
de scabieuse (le citron préfère les fleurs
pourpres) et de ronce. Avant l'hiver, il se gave de nectar
de lierre.
Reproduction - La copulation peut durer jusqu'à
24 heures. Une fois que la femelle a été fécondée,
elle fera comprendre aux autres mâles qu'elle ne peut
plus l'être en s'élevant verticalement. Au
printemps, les œufs, en forme de quilles, sont pondus
un à un sur les bourgeons ou sous les feuilles de
bourdaine et de nerprun. Ils éclosent au bout de
dix jours. Les chenilles se nymphosent trois à sept
semaines plus tard sur la plante-hôte et s'enferment
dans une enveloppe ressemblant à une feuille roulée.
Les papillons éclosent en été. Il n'y
a qu'une ponte par an.
Passage de l'hiver - Le citron hiberne à
partir du mois d'août, sous sa forme adulte, dans
un houx, un lierre ou une autre plante sempervirente, bien
camouflé puisque la face inférieure des ailes,
vert pâle porte plusieurs nervures qui imitent celles
d'une feuille quand les ailes sont repliées. Ce phénomène
est appelé mimèse. Lors des journées
chaudes de novembre à mars, il peut lui arriver de
sortir de sa cachette (grenier, arbre creux…) et de
voler quelque temps.
Habitat : L'adulte vit à la
lisière des bois, dans les champs de trèfle.
Il aime les fleurs sauvages et particulièrement les
chardons. Au printemps, le citron se rencontre également
dans les jardins.
Espèce ressemblante :
Certaines femelles pâles peuvent être confondues
avec des piérides,
mais le citron possède des ailes dentées,
ou pointues que les piérides n'ont pas.
Etymologie : Le nom citron a
été donné par analogie entre le fruit
et la couleur du mâle. Gonepteryx vient des
grecs gônia, angle et pteron, aile,
en raison de l'extrémité pointue des deux
paires d'ailes. Rhamni vient du grec rhamnos,
le nerprun, l'une des plantes hôtes.
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